Giornalista, analista di intelligence e saggista, è considerato uno dei massimi esperti italiani in tema di terrorismo e servizi segreti. È stato consulente della Commissione parlamentare sulle stragi nella XIII legislatura e della Commissione Mitrokhin nella XIV.
È condirettore della catena dei quotidiani del gruppo E Polis.
È direttore del Centro studi strategie internazionali e della Rivista di Intelligence.
Tra le sue pubblicazioni: Sovranità limitata. Storia dell’eversione atlantica in Italia (con Antonio Cipriani, 1991); I mandanti. Il patto strategico tra massoneria, mafia e poteri politici (1993); Giudici contro. Le schedature dei servizi segreti (1994); Lo spionaggio politico in Italia. 1989-1991 (1998); Lo Stato invisibile. Storia dello spionaggio in Italia dal dopoguerra a oggi (2002); Brigate Rosse. La minaccia del nuovo terrorismo (2004). La nuova guerra mondiale. Terrorismo e intelligence nei conflitti globali (2005).

Noto in Italia e nel mondo per i suoi libri, tradotti in molte lingue, e per il suo impegno nelle istituzioni e nella società civile. Pino Arlacchi è considerato una delle massime autorità mondiali sulla criminalità organizzata. Grande amico dei giudici Falcone e Borsellino, Arlacchi è stato Presidente della Fondazione Falcone, ed è considerato l’architetto Su incarico della Commissione Europea, nel 2003 Arlacchi ha progettato l’ agenzia per la lotta al riciclaggio del Kosovo.
Parlamentare per due legislature, ha ricoperto l’incarico di Vice-Presidente della Commissione bicamerale antimafia. Dal 1997 al 2002 Arlacchi è stato Vice-Segretario Generale dell’Onu e Direttore Esecutivo del Programma per il controllo delle droghe con sede a Vienna.
Pino Arlacchi è professore ordinario di Sociologia all’Università di Sassari. Ha insegnato alla Columbia University di New York e all’Università della Calabria e di Firenze.
Nel 2001, durante il mandato all’Onu di Pino Arlacchi, la produzione di oppio ed eroina in Afghanistan - il paese che produce il 95% della droga consumata in Europa - è stata quasi azzerata, per riprendere poi negli anni successivi. La produzione della coca in Bolivia si è ridotta del 90%, e sotto l’impulso di Pino Arlacchi 127 Paesi hanno firmato a Palermo, nel dicembre 2000, il primo Trattato mondiale contro le mafie.  

Giudice presso il tribunale di Milano, si è occupato delle principali inchieste in materia di terrorismo.
Si è laureato a Milano nel 1978, ha svolto per alcuni anni l’attività di assistente universitario ed è entrato in magistratura nel 1982.
Si è occupato, prima come giudice istruttore e poi come giudice per le indagini preliminari, di inchieste in materia di terrorismo di destra e di sinistra e più recentemente del caso Parmalat e di terrorismo internazionale.
Affianca da molti anni all’attività professionale un impegno storico e culturale sui temi della giustizia e della “memoria” e della riflessione sul nostro recente passato che lo vede tenere lezioni e dibattiti in scuole, università, sedi comunali e associazioni culturali e giovanili espressione della società civile. È consulente dal 2003 della Commissione parlamentare d’inchiesta sulle cause dell’occultamento dei fascicoli relativi alle stragi nazifasciste del 1943-1945.